【#788】海に船を浮かべる。国産の浮遊軸型風車で、日本のエネルギー自給率を高める挑戦

株式会社アルバトロス・テクノロジー 取締役 長壁 一寿氏

株式会社アルバトロス・テクノロジーは、洋上風力や潮流、波力といった海の力を使う発電システムの研究開発をしています。回転軸を垂直にして発電機を下部に置くことで重心を下げ、浮体を小さく軽くできる浮遊軸型風車（FAWT）を国産で開発している点が特長です。今回は、取締役である長壁 一寿氏に参画した事業に対する思いや、スタートアップの経営を担う人に求められる覚悟について伺いました。

船の発想で洋上風車をつくり直し、国産技術で海のエネルギーを生かす

事業の内容をお聞かせください

当社は、海洋再生可能エネルギーの研究開発に取り組んでいます。洋上風力を中心に、潮の流れを使う潮流発電や、波の力を使う波力発電の技術を保有しています。

事業の背景にあるのは、日本の海が持つ大きな可能性です。国の試算では、日本の洋上風力の発電ポテンシャルは国内の全電力需要の2倍以上とされていますが、それだけの資源がありながらほとんど活用されていないのが現状です。

そもそも日本はエネルギー自給率の低い国であり、脱炭素や安全保障の観点でも輸入に頼らない代替アプローチを開発・実装することが求められています。

発電所をつくる技術はあっても、石炭や石油、ガスといった燃料は輸入に頼らざるを得ません。一方、洋上風力は豊富な資源があるにも関わらず、コア技術は海外に依存しておりコストの半分が海外へ流失しています。　

では、なぜ日本では洋上風力が広がっていないのでしょうか。コストの高騰や国内メーカー不在などに加え、自然・地理的条件があげられます。

洋上風車で先行する中国やヨーロッパには遠浅の海が広がっており、海底に基礎を固定する着床式風車に向いています。日本は沿岸から少し離れただけで深くなる海底地形が多いため、風車を海に浮かべる浮体式が必要になるのです。　

日本はかつて浮体式の実証において世界をリードしていましたが、その後大手メーカーが相次いで撤退しました。このままでは国内の技術が失われ、海外メーカーへの依存がさらに進む可能性があります。そうした状況の中で、当社が開発しているのが浮遊軸型風車（FAWT）です。

従来の浮体式風車は、陸上風車の技術の延長で風車をそのまま海に浮かべるような発想でした。いわば「海にビルを建てる」ような構造で、最上部に重い発電機や100mを超えるブレードを載せたまま、揺れや転覆を防ぐ必要があります。

これに対して当社は、風車そのものの構造を根本から見直しました。発想の原点にあるのは、「海にビルを建てる」のではなく、「船を浮かべる」という考え方です。

回転軸を垂直にすることで、従来は上部にあった重い発電機を下部に配置し、風車全体の重心を下げました。その結果、浮体や支柱を小さく、軽くでき、構造全体の小型化や大幅なコスト低減につながります。

基礎が固定されている陸上風車を前提にするのではなく、最初から海に浮かべることを前提に、風車の形そのものをつくり直す点が、当社の技術の大きな特徴です。

現在は、長崎県壱岐市の湾内で小型機による1年間の実証実験を行っています。湾内でありながら十分な水深があり、なによりも地元の皆様のサポートやご期待もあり、この地を選びました。

今後は実証を重ねながら風車を大型化し、商用化を目指していきます。すでに電力会社などと共同研究を進めており、将来的には国内外の発電プロジェクトへの展開を見据え、主力電源となりうる規模まで成長させていきたいと考えています。

事業に参画した経緯をお伺いできますか？

転機は、1社目の会社に入って10年ほど経った2014年にある新聞記事を読んだときに訪れました。

そこでは、人類の発展とは、歩く・記憶する・計算する・感じるといった人間の機能は道具や機械に少しずつ委ねてきた歴史であるとされる一方で、これからさらに多くのことを機械が担うようになっても、「夢を持ち、新しいことを思いつくこと」つまり、イノベーションは、人間に残る大切な役割だと語られていました。

大企業に10年もいると、ほとんどの人がその先を思ってもやもやした経験があると思います。この記事も心にひっかかり続けました。やりたいことは何なのか？にすぐ答えはなく、今なぜここにいるのか？を考えていました。

そうした中で決めたのが、海外への留学でした。留学先では、約50カ国から集まった仲間と学ぶ多様な環境にあえて身を置きました。そこで、日本の就職活動や、大企業が門戸を開いて新卒を待っている状況は、世界的に見ると特殊なのだと気づきました。

特に親しくなったレバノン出身の友人は、自国に頼れる産業はない、もちろん大企業への就職機会などはない環境で育っていました。自分で道を切り開かなければ何もできないため、スタートアップと意識するまでもなく、ないものはつくる、自ら事業を起こすことが当然だったのです。

その姿を目の当たりにして、自分の野心や執着、泥臭さのなさを痛感しました。戦後に生まれ大企業となっていった会社の創業者にはあったであろうものがないのです。

同時に、海外に出ても自分はやはり日本人だと感じました。日本で何かをするなら、生活に欠かせないにもかかわらず自給率の低い、食かエネルギーの分野だろうと考え食料に関わる仕事にも携わりました。

しかし、食料をつくるにもエネルギーが要ることから、最終的にエネルギーを選びました。今はよりエネルギーが社会全体の分母になっていると思います。

当社に関与する直接的なきっかけとなったのは、帰国後に、当社の最初の投資家である株式会社ジェネシア・ベンチャーズから声をかけていただいたことです。当時の私は洋上風力について何も知らなかったため、まずはプロボノとして関わることにしました。

関わって半年で、これは社会に求められている技術だと感じました。当時は大学教員であった代表がほぼ一人で進めている事業で、誰かがビジネス面をリードし世に出さなければならないと思ったのです。

代表の人柄も分かり、この人となら一緒にやれると思えたことから、2023年に正式に参画しました。2014年に抱いた思いから、留学や複数の職を経て外堀を埋めていき、10年考え続け理想にたどり着きました。

「インテグリティ」を、すべての行動の土台に

仕事におけるこだわりを教えてください

仕事で譲れない軸は「インテグリティ」です。日本語にすれば誠実さ、言行一致あるいは責任感と言い換えることもできます。多様な日本語を当てられるあいまいさがありますが、そこには必ず関係性が潜んでいます。

行動や思考の土台にインテグリティがあれば、根底に相手や社会への思いがあれば、共に進んでいける仲間になれると考えています。スタートアップは個々人がやるべきことは広範ですし、経験や能力を超えて対処すべき場面もあります。

小さな例えですが、そういうときに自分で抱え込むか、少しでも前に進むために誰かに頼れるか、など行動も変わると思います。これは社内の仲間に限った話ではなく、株主や共同研究先との関係でも同じです。

当社は外部から資金を調達して事業を進めているため、利益を生み出すことは欠かせません。それでも資金の出し手と受け手という関係性や受け手として他人資本を預かることへの規律を守るだけの存在を超えていくためには、相手への思いが不可欠です。 

起業から今までの最大の壁を教えてください

最大の壁はまだ来ていないと思っています。事業を進める中では、その都度険しい局面を乗り越えてきましたが、これから先はさらに大きな壁が待っているはずです。

直近では8月に資金調達を終えましたが、その際に株主の方々からも「本当に厳しいタイミングはこれから来る」と言われました。むしろ、その言葉を聞いて少し気持ちが楽になった部分もあります。

今直面している課題がすべてではなく、これからさらに大きな壁があると分かったことで、捉え方や感じ方が変わりました。

大きな山が動く手応えと、学びをすぐ形にできる環境

進み続けるモチベーションは何でしょうか？

進み続ける原動力には、外的要因と内的要因の両方があります。

外からの原動力は長続きしないと良く言われますが、重要な要素です。当社の事業では、大きな山が動きそうな期待感が少しずつ高まっています。今はまだ小さな石を一つずつ動かしている段階ですが、事業が一気に大きくなるタイミングは、決して遠い未来ではないと感じています。

内からの原動力は、好奇心と自己成長です。スタートアップは、この2つを満たす機会にあふれています。当社は10人ほどの組織で、株主や共同研究先との距離も、大企業にいた頃と比べて格段に近くなりました。

そのため日々学ぶことや新しい情報にあふれており、学んだことをすぐに実行へ移せます。むしろ実行しなければ生き残れないのが、スタートアップでしょう。

一人ひとりが担う範囲も広く、インプットをすぐアウトプットにつなげる循環を日々回せることは、大きな原動力になっています。

今後やりたいことや展望をお聞かせください

わかりやすく目指していることは、再生可能エネルギーの発電システムをつくる企業として、グローバルな脱炭素と日本のエネルギー安全保障に貢献していくことです。

その先の中長期的な展望としては、大きく2つの方向性を考えています。

1つ目は、海が持つ力をさらに引き出していくことです。海は身近な存在に思えますが、実際にはまだ分かっていないことが非常に多く、深海をはじめ未知の領域が数多く残されています。

宇宙開発が進む一方で、海の中で何が起きているのか、十分に解明されていない場所も少なくありません。そうした海の可能性を知るうえで、洋上風力には発電以外の役割もあると考えています。設備を海上に展開していくことで、これまで十分に把握できていなかった海の状態を知るきっかけにもなり得ます。

一方で、海そのものが持つエネルギーを活用する方法にも可能性があります。その一つが潮流発電です。

太陽光や風力は天候によって発電量が変化しますが、潮の満ち引きには一定の周期があります。そのため、発電量は変動しても、「いつ、どれくらい発電できるのか」を長期的に予測できるという特徴があります。

海をより深く知ることと、海が持つエネルギーを生かすことの両面から、まだ見えていない海の可能性を引き出していきたいと考えています。

もう1つは、自然と調和するエネルギーのあり方を成功事例として未来に残すことです。AIの普及などによって、今後はこれまで以上に大量の電力が必要になります。その中で、核融合のような新しい技術への期待が高まるのは自然な流れであり、私自身も必要な技術だと考えています。

ただ、核融合と再生可能エネルギーでは、目指す未来は同じでも、そこへ向かうアプローチの順番が異なります。 

核融合は、技術の力でこれまでの限界を乗り越えてきた人類の進化の歴史をなぞり、その先に自然との調和を目指すものだと考えています。一方、風力や太陽光などの再生可能エネルギーは、まず自然の力を生かし、自然と共生することが先立ちます。

利益を得る人たちがいるから、というご指摘もその通りですが、自然を凌駕ではなく、共生していくという発想は軽視できません。なぜならば技術で凌駕して来たものの、それによって起きる問題の対処は、問題を置き換える、もしくはその状況に慣れることに留まっていると考えるからです。

脱炭素は1990年頃から議論され続けています。AIは今後どうなるのでしょうか。将来の社会がどちらのアプローチを選ぶのかは、今を生きる私たちだけで決めることではないと思います。

だからこそ、どちらか一方だけに可能性を絞るのではなく、自然との調和を起点とするエネルギーのあり方も、次の世代が選べる選択肢として残していきたいと考えています。

そのためには、考え方を示すだけでなく、実際に成果を出し、再生可能エネルギーの可能性を形にしていくことが必要です。

風力発電は、核融合のような技術と比べると、未来感のないものに見えるかもしれません。しかし実際には、風の力を利用する技術には数千年の歴史があります。

長い時間をかけて人類とともに進化してきたからこそ、これから先も人類とともに進化し続ける存在であってほしいと考えています。

自分の芝生を青くする覚悟と、最悪を越える責任感を

経営に携わりたい方やCXOを目指す方へアドバイスをお願いします

スタートアップなどの新しい環境で経営を担いたい方へお伝えしたいことは、隣の芝生は常に青く見えるものだということです。

周りを気にせず、自分の芝生を青くする覚悟がなければ、ずっと苦しい思いをするでしょう。もしくは、事業に没頭すれば隣の芝生の色は気にならなくなります。

スタートアップは、業界やタイミングによって資金の集まりやすさに差が出やすい世界です。当社の業界も例外ではありません。事業が順調なときは前向きに取り組めても、苦しい局面で何をできるか、気持ちを保てるかを自問しておくべきだと思います。

特に私が携わるディープテックの分野では、その技術を世に送り出す責任も伴います。ほかに担い手がいなければ、自分たちがやり切らない限り、どんなに素晴らしい技術でも世に出ないまま消えてしまう可能性もあります。

スタートアップの初期から経営を担う人の中には、競争を勝ち抜いてそのポジションについたのではなく、その時点で「ほかに担う人がいないから引き受けた」というケースも少なくないと思います。

先ほどの新聞記事の通り、感じることすら手放してきたわたしたちですが、そうした立場で最後までやり切るためには、まだ残る自分の感性で会社を選び、その選択に責任を持つことが欠かせません。

楽な道ではありませんが、最悪の状況でも前に進み続ける覚悟を持てるかどうかが重要だと考えています。つまづいても前に倒れ、何回倒れても立ち上がる。イノベーションには、委ねてきたことを取り戻すことが必要なのかもしれません。 

本日は貴重なお話ありがとうございました。

起業家データ：長壁 一寿 氏

川崎汽船にて船舶投資やIR、新規事業開発、労働組合執行委員長を経験。2019年にスペインのIE Business SchoolでMBAを取得後、A.T. カーニーにて製造業や通信会社の新規事業計画立案等に従事。創業100年の中小企業での事業推進を経て、2023年に株式会社アルバトロス・テクノロジーの取締役COOに就任。

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